昔在帝尧之禅 ，曰：“咨！尔舜，天之历数在尔躬 。”舜亦以命禹 。暨于翟、契气咸佐唐、虞 ，光济四海，弈世载德 。至于汤、武 ，而有天下。虽其遭遇异时，禅代不同，至于应天顺人，其摇一焉 。是故刘氏承尧之作，氏族之世著于《 春秋》 。唐据火德，而汉绍之。始起沛泽 ，则神母夜号，以彰赤帝之符。由是言之，帝王之柞，必有明圣显鳃之德，丰功厚利积累之业，然后精诚通于神明，流泽加于生民。故能为鬼神所福飨，天下所归往。未见运世无本、功德不纪 ，而得倔起在此位者也！
世俗见高祖兴于布衣，不达其故，以为适遭暴乱，得奋其剑。游说之士，至比天下于逐鹿 ，幸捷而得之。不知神器有命，不可以智力求。悲夫，此世之所以多乱臣贼子者也。若然者，岂徒暗于天道哉？又不睹之于人事矣！夫饿谨流隶 ，饥寒道路，思有短褐之袭 ，担石之蓄，所愿不过一金 ，终于转死沟壑，何则？贫穷亦有命也。况乎天子之贵，四海之富，神明之柞，可得而妄处哉？故虽遭催厄会，窃其权柄，勇如信、布，强如梁、籍，成如王莽，然卒润镬伏领 ，烹酿分裂 ！又况么么不及数子 ，而欲暗干天位者也 ？
是故鸳赛之乘气不骋千里之途；燕雀之畴，不奋六翩之用 ；寞税之材 ，不荷栋梁之任；斗答之子 ，不秉帝王之重。《 易》 曰：“鼎折足，覆公谏 。”不胜其任也。当秦之末，豪杰共推陈婴而王之，婴母止之曰：“自吾为子家妇，而世贫贱，今卒富贵，不祥。不如以兵属人，事成，少受其利；不成，祸有所归。”婴从其言，而陈氏以宁 。王陵之母，亦见项氏之必亡，而刘氏之将兴也。是时，陵为汉将，而母获于楚。有汉使来，陵母见之，谓曰：“愿告吾子，汉王长者，必得天下，子谨事之，无有二心！”遂对汉使伏剑而死，以固勉陵。其后果定于汉，陵为宰相，封侯 石夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，全宗祀于无穷，垂策书于春秋，而况大丈夫之事乎！是故穷达有命，吉凶由人，婴母知废，陵母知兴。审此二者，帝王之分决矣。
盖在高祖，其兴也有五：一曰帝尧之苗裔，二曰体貌多奇异 ，三曰神武有征应，四曰宽明而仁恕，五曰知人善任使。加之以信诚好谋，达于听受，见善如不及，用人如由己，从谏如顺流，趣时如响赴。当食吐哺，纳子房之策 ；拔足挥洗，揖哪生之说 。悟戍卒之言，断怀土之情 ；高四皓之名，割肌肤之爱 。举韩信于行阵 ，收陈平于亡命 。英雄陈力，群策毕举，此高祖之大略，所以成帝业也。若乃灵瑞符应，又可略闻矣：初，刘温妊高祖，而梦与神遇，震电晦冥，有龙蛇之怪 ；及长而多灵，有异于众。是以王武感物而折契乳吕公睹形而进女 ，秦皇东游以压其气 ，吕后望云而知所处 ，始受命则白蛇分，西入关则五星聚 。故淮阴、留侯谓之“天授，非人力也 。”
历古今之得失，验行事之成败，稽帝王之世运 ，考五者之所谓。取舍不厌斯位 ，符瑞不同斯度，而苟昧权利，越次妄据，外不量力，内不知命，则必丧保家之主 ，失天年之寿 ，遇折足之凶，伏斧铺之诛。英雄诚知觉痞，畏若祸戒，超然远览，渊然深识，收陵、婴之明分，绝信、布之凯觑 ，距逐鹿之替说 ，审神器之有授，毋贪不可冀，为二母之所笑，则福柞流于子孙，天禄其永终矣。
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