荀卿论

译文

我曾读《史记·孔子世家》，看孔子的言论文章，没有不循规蹈矩的，不敢放肆高论，而且说话一定要谈到先王，我这才知道孔子作为圣人对天下的忧虑之深啊。（他说的一些道理，）好像茫茫无边，但其实并不遥远；好像浩瀚浑厚，没有边际，但其实并不深奥。他说的那些事情，普通人都知道，但实行起来，圣人也有做不到的地方。唉!能做到这样就足够了。假使后世有人能按照孔子说过而未做到的去做，想要成为一个圣人也不困难，即使不能做到，也会成为一个少犯错误的人啊。
子路的勇敢，子贡的巧辩，冉有的智谋，这三个人，都是天下人认为难能可贵的人。但是这三个人，却经常不被孔子喜欢。颜渊沉默寡言，没有表现出他的才能，好像没有与众不同的地方，但是孔子多次称赞他。其实，向圣人学习，难道只是要学会圣人是怎么说的吗？也要观察圣人心意的取向才行啊。孔子认为后世必定会有人不能执行他的学说，也必定会有人曲解他的学说而做不义的事。所以他的话通俗易懂，直来直去，而不敢做一些不同寻常而又值得炫耀的高论，主要是为了让后人不好随便篡改。
过去常奇怪李斯师从于荀卿，后来又焚烧了老师荀卿的著作，完全改变了古代先圣先王的法度，对他的老师的理论主张，真可以说不过是当强盗、仇敌来看待。如今再来看荀卿的著作，然后就会明白李斯要到秦国做官，都是因为老师荀卿，这就不足为怪了。
荀卿这个人，喜欢标新立异而毫不谦让，敢发高论而不顾一切。他的话，愚蠢的人听了为之震惊，品行不好的人听了为之欣喜。子思、孟子，世人都称他们是贤人君子。只有荀卿认为：“搞乱天下的人，就是子思、孟子。”天下的人，如此众多；天下的仁人义士，也如此众多。只有荀卿说：“人性本恶。夏桀、殷纣王所做的一切，表现的就是人的本性。而尧、舜所做的一切，就是一种伪装。”从这方面来看，料想他的为人必定刚愎自用，不知谦逊，赞扬自己太过分。那位弟子李斯，在这方面又特别严重。
现在看来，品行不好的人做一些坏事，都还是有所顾忌的，所以夏、商两朝虽然灭亡，桀、纣两君虽然残暴，但上古贤明君主的法度、礼乐、刑政，还不至于达到灭绝而不可查考的地步，这说明桀、纣还是有所保存而不敢全部废弃。而那个李斯，只有他骄矜傲慢不顾一切，焚烧了孔子的六经，诛杀了夏、商、周三代诸侯的后代，破坏了周公的井田制度，这种胆大妄为的做法必定是有所依仗的。李斯见他的老师荀卿骂尽天下的贤人，就更认准了自己那种愚蠢的念头，认为古代先圣先王的那一套都不值得学习效法。李斯不知道那是荀卿图一时痛快所发表的言论，而荀卿自己也不知道他的话会导致如此惨烈的灾难。
如果做父亲的杀人报仇，他的儿子必定会行凶打劫。荀卿阐明了王道，阐述了礼乐文明，而李斯却利用他的学说搞乱了天下，可见荀卿的高谈怪论对李斯还是起了激发作用的。孔、孟的言论，没有标新立异，但天下始终没有人赶得上他们。如果天下真没有人赶得上他们，那么哪里用得着追求标新立异呢!

《荀卿论》是北宋文学家、书画家苏轼谈论战国末期著名思想家荀子的一篇议论文，文章浅入深出，多出形成对比，阐述了荀子的帝王之道。并且作出自己对他的认知。